1931年8月1日，日本天皇任命本庄繁中将为关东军司令官。本庄繁曾长期担任张作霖的顾问和驻华武官,熟悉东北军内情。他20日到旅顺关东军司令部,听到参谋长三宅光治少将和石原莞尔对作战计划的说明。本庄繁说：“满洲形势紧张,必须做好应变准备，如有可乘之机，应立即抓住。关东军责任确实重大，本职深有所望。”
1931年9月16日下午,关东军沈阳特务机关二楼正在开会。板垣征四郎大佐(关东军高级参谋)、土肥原贤二大佐(关东军特务机关长)石原莞尔中佐(关东军主任参谋)、花谷正大佐(关东军参谋)等正在研究桥本欣五郎拍来的电报。
板垣征四郎：事暴露,立刻坚决行动。
花谷正：不管建川带来什么命令,若是带来天皇的诏谕,我们将成为逆臣,即使那样也有勇气干吗？
石原莞尔：守备队想干就干吧！
板垣征四郎：现在东北军主力第二十九、第三十旅两个独立旅,调到关内打石友三,东北兵力空虚,是大好时机。不过原定二十八日太迟了。
土肥原贤二：我们九月十八日夜动手。据情报,这一天东北军参谋长荣臻要为父亲祝寿,张作相在锦州为父亲治丧。
石原莞尔叫道：呦西,让我们的大炮为东北军敲响丧钟吧!
花谷正：这样的话,明天在沈阳南站忠魂碑前召开侨民大会,给侨民发枪,让日本人都为帝国在满洲的权益而战!
9月18日上午,沈阳三经街荣臻(东北边防军参谋长、中将)公馆,荣臻为老父作八十大寿。寿堂香烟缭绕,宾客有的打麻将,有听张筱轩的京韵大鼓,等候会餐,非常热闹。
时近中午,黄显声(辽宁省警务处处长中将)、王以哲(东北边防军七旅旅长中将)来祝寿,三鞠躬后进入客厅,坐了下来。
黄显声：据可靠情报,日本关东军正在调集辽南和辽北铁路沿线的部队向沈阳集结,土兵发了三个月的军饷,在乡居侨民集中起来发放了武器,有可靠迹象表明,他们就要动手了。
荣臻：这件事,我已多次请示过少帅,他指示我们,中央有命令,不准抵抗。
王以哲：我们军人守土有责,关东军打进来了我们应该抵抗！
荣臻无奈地摇摇头道：我也是这么想,可我们是军人,军人就要服从命令为天职。只要上峰有命令,我们就要服从。
1931年9月18日，深夜10点20分。
南满铁路奉天(沈阳)车站以北八里左右的柳条湖地区,疏星点点,长空欲坠,黑沉沉的高粱地一望无际。
七个日本兵鬼鬼祟祟地沿着铁路线走来。领头的是一个名叫河本守末的工兵中尉。
这伙人在一个预先选好的地方停下了。
河本小心地向四周张望了一番。
“快快地干活!”他低声向身后的日本兵发出命令。
六个日本兵忙活起来。一个身材粗壮的家伙用工兵镐将铁下的一小段路基刨开,其余五个人将随身携带的四十二包黄色炸药一包一包填在坑里,一个长得精瘦的小个子兵将启爆装置安放停当。
河本蹲下去仔细检查了一遍,拍拍手站起来,嘴里嘀咕道：呦西。
小个子日本兵把一根电线小心地引向路基西侧的土岗。河本让其他人都趴下来,自己动手启动了一个老式电话机式样的电动引爆开关。“轰“地一声巨响,铁路线上腾起一团火光和烟雾。
河本跑上铁路,发现二至三厘米长的一段铁轨被炸断,旁边的枕木被炸飞了一截。爆炸很成功。这个年轻的日本鬼子咧开嘴笑了,盼咐小个子兵：
“快快地去报告!”
小个子日本兵顺铁路向北方的文官屯跑去。
文官屯外的高粱地里。
日军大尉今田新太郎正朝柳条湖方向翘首而望。他的身前身后,是关东军奉天独立守备队第二大队大队长岛本正一中佐率领的该大队第三中队百余名杀气腾腾的官兵。今田本人也早已拔出军刀,单等河本守末派的人一到,就与高梁地里的日军一起,杀向爆炸点东侧八百米处的中国东北军第七旅驻地北大营。
今田脚下放着一部野战电话。电话线穿越茫茫夜色,通向奉天城中日本特务机关的一间密室。密室里,既紧张又兴奋地站着日军大佐、关东军高级参谋板垣征四郎。
板垣征四郎的面前是一壶日本清酒,一柄出了鞘的日本剑,七八部电话机。这些电话机分别联系着设在旅顺的关东军司令部和东北各地的。日军指挥机关。
今夜,全东北的日军都进入了戒备状态。奉天城外的日本兵营里,四门口径达240毫米的超重型榴弹炮已奉板垣之命,去掉伪装,将炮口瞄准了北大营。
柳条湖，小个子日本兵终于跑到今田新太郎面前。“报……报告!”他有些上气不接下气,“今田大尉,河本中尉让我向你报告,中国军队破坏了南满铁路,我军正与敌人激…激战!”
今田新太郎在深秋的夜色里咧开嘴笑起来,十分优雅地朝身后的岛本正做了一个出击的手势。岛本正一虽是中佐,今田却是今夜柳条湖地区所有日军的指挥官。岛本正一没有迟疑,举起军刀,对高梁地里的日本兵发出了口令：
目标一一北大营!步兵队一一冲锋!
日本兵纷纷从高梁地里冲出,奔向北大营。今田留下来、跟丰天城里的板垣征四郎通了电话：
报告大佐,事情大大地顺利!中国军队破坏了南满铁路,我军向北大营挺进!
说完,不等对方回答,就将话筒扔到地下,举起军刀,去追赶前面的日本兵。
板垣征四郎没做一个多余的动作。他拿起电话听筒,以关东军代理司令官的名义,向全东北的关东军发出了攻击令：
由于中国守军炸坏了南满铁路,向关东军挑衅,奉天独立守备队第二大队、第五大队立即出动,扫荡北大营中国驻军主力；
奉天城外日本兵营里的巨型火炮向北大营展开猛烈射击,支援奉天独立守备队的扫荡行动；
驻奉天城外的关东军第二师团第二十九联队立即向奉天发起攻击。驻辽阳的第二师团部率师团主力即刻乘火车出发,进攻奉天并占领之；
驻长春的日军守备队向长春、吉林地区的中国守军发起攻击，迅速完成对奉天、吉林两省主要城市和交通干线的控制。
当夜,板垣征四郎以同样的名义打电报给日本驻朝鲜司令官林铣十郎大将,请求驻朝日军越境增援。林铣十郎立即派遣第三十九旅团,越过鸭绿江,进入中国东北。
震惊世界的“九·一八”事变爆发。
北大营,东北军第七旅驻地。
东北军第七旅少将参谋长赵镇藩正在旅部值班。
今天发饷,不少团、营、连军官都回了家,旅长王以哲也不在营中,军务由他代理。
九点钟军营响起了熄灯号,赵镇藩睡不着,躺下了又起来,去检查各团的岗哨,这时,他从南满铁路方向听到了一声沉闷的爆炸声。
“什么响声？”他问身边的人。
没有人知道。
不多一会儿,从营区北方,传来了越来越激烈的枪声,夹杂着日本兵的大呼小叫。
值班连长向他跑来。
“报告参谋长,日本人!日本兵正向我们攻击!怎么办？”
赵镇藩心里只剩下一个念头：他的预感应验了!这时,他倒镇静下来。
“把枪发给弟兄们,进工事还击!”
值班连长应声跑走。这时,从日本兵营发射的大口径炮弹开始一发发落地爆炸。北大营中,被枪声惊醒的七千名官兵都跑到院子里来。这些四处爆炸的炮弹给他们带来了极度的恐慌。营内乱成一团。
营外,由今田新太郎、岛本正率领的第一批日军已抵近营垣,与仓促进入工事的守军展开了对射。
第七旅620团团长王铁汉指挥部队坚决抵抗。说：不准放进小鬼子,给我狠狠地打!
赵镇藩回到旅部,让人接通了东北军参谋长荣臻的电话。
“参座,日军突然向北大营发起了攻击，炮弹正一发发落在营院里。怎么办？”
“你们采取了什么措施？”荣臻问,声音里充满了惊慌。
“我已命令弟兄们进工事抵抗。”
荣臻说：无论如何,就是日军进入营内,也不准抵抗,把枪放到库房里。
赵镇藩说：那日军要命怎么办呢？
荣臻说：要命给他,挺着死,大家成仁,为国牺牲。
北平，和平大戏院。
少师张学良正在看戏,梅兰芳先生为赈济辽西灾民义演,少帅是东北的父母官,不能不来捧场。
不但自己来了,他还请来了英国大使和夫人。
“梅先生的戏我是看过的,真正的中国气派。”大使夫人一边看戏,一边用半通不通的中国话跟少帅闲聊。
少帅正在协和医院住院,大使夫人注意到他的脸色有点苍白她觉得这位英俊的青年统帅神情忧郁。
“是的,梅先生是中国京剧界的泰斗。他的艺术和人品都是一流的。”少帅应酬着。
北平恭亲王府(副总司令行辕)
上校副官长谭海听到张学良办公室里电话响个不停,推门而进拿起电话,“喂,我是副总司令行辕。”
荣臻：喂,我是辽宁省军署参谋长荣臻。您是哪位？
谭海：我是谭海。
荣臻：我有紧急的要事找副总司令。
谭海：副总司令到和平大剧院看戏去了,还没有回来,等一会儿,他回来再来电话行吗？”
荣臻哭腔道：不行啊！沈阳这边日本人动手打起来了,你听听到处都是枪炮声。我们到底怎么办,必须马上请示副总司令!
谭海：好,我这就去请副司令。放下电话,转身跑出门,喊了一名值班司机,驾车到和平大剧院。
谭海匆匆走进包厢,张学良正在兴头上。谭海附耳低声说道“不好了,日本人进攻北大营和沈阳城了,快回去吧!”
张学良神情突变,对英国大使及夫人于凤至和赵一获说：“你们先看,我有急事要处理一下。”匆忙起身,随着谭海走出戏院,跳上汽车,汽车疾速驶进恭亲王府。
张学良回到办公室,看到了荣臻的电报：
自从三年前日本人制造皇姑屯事件,杀害了他的父亲张作霖,他与日本人就不仅有国恨,还有了不共戴天的私仇。但他认为日本人要“倾一国之力”与中国人争东北,仅靠东北军是不能与之抗衡的。1928年12月31日他通电“易帜”,“拥护中央”,去年又亲率大军入关,帮助蒋介石平定北方,都是为了一旦日军在东北动手,他可以得到南京政府和蒋先生的帮助,以全国之力对付日本人。现在日本人动手了,他首先想到的就是向蒋介石求援。
“给南昌蒋委员长发报。”他说
蒋介石当天晚上刚从六朝古都南京来到这里。蒋先生心境不好,从今年6月起,坐镇北平的张学良就不断发来密电,详告东北日军动向,请示“机宜”。近年来,他对张学良又是“封官”,又是“结拜兄弟”,无非是要借重张学良和东北军,完成南京政府对东三省的“统一”大业。至于张学良铁了心“服从中央”的原因,他心里一清二楚。
“张学良是有求于我。他是要我替他保住东北。”他对宋美龄说
但蒋介石却不愿与日本人开仗。中国是个弱国,无力与列强之一的日本人打仗；中国名曰“统一”,其实四分五裂,他虽被尊为国民政府主席,却不能指挥全国。在他看来,“内患”不除,贸然与强敌开战,不仅自己的老本会赔进去,中国还有可能被日本完全吞并,或者重蹈甲午之战后割地赔款的覆辙。因此他屡次复电和面嘱张学良：“严令东北军,凡遇日本军队寻衅,一律不准抵抗。”
但这天夜晚,蒋介石却没有再发出一道“不抵抗”的命令,蒋介石是政治家。看完少帅的电报,他穿着睡衣,在房间里踱了几分钟。令人给张学良发了一封只有四个字的电报：
相机处理
电报到达北平已是子夜。少帅看了电文,脸色越发苍白。他明白蒋介石在关键时刻抛弃了他和东北军,别人可以抛弃东北军他却不能,东北军是他的一切。东北军可以抵抗日寇侵略东北,但东北军决不会单独抵抗日军。少帅原地站了一会儿,用严厉的目光盯着值班参谋,下命令道：
给荣臻参谋长回电：不扩大事态,收缴枪械,不得做报复行动。
奉天，荣臻看了少帅的电报,愣了愣神儿,将电话打给北大营的赵镇藩。赵镇藩以为自己听错了。
“参座,日本兵已经杀进来了,这时再把枪械收起来,不是白白让日本人杀嘛!”
“杀就让他们杀!”荣臻在电话里气恼地大叫,“不是我不让抵抗,是副司令的命令!军人以服从命令为天职!”
赵镇藩向全旅官兵传达了少帅的命令,官兵们的抵抗停止了却没有谁愿留在营内由日本兵屠杀。
王铁汉：为什么不撤出？我们让士兵成了日本鬼子的靶子。
赵镇藩：那么,部队撤出沈阳。
王铁汉：撤!向东撤!
王铁汉组织土兵拚死突围。
与他们突围的还有619团、621团。这些被打得七零八落的士兵们直到第二天上午才被旅长王以哲收拢在一起,
王以哲痛哭流涕说：如果九一八夜,我们坚决抵抗,事情就不是这样的结局,敌人的野心可能遭到遏制。我们犯了一个根本性的错误,我们将成为千古罪人,真是有口难辩呀！
王铁汉说：“日人欺我太甚,我们作为东北军人,不能悍卫国家,竟使敌人长驱直入,感到无地自容。无如长官有令,采取不抵抗办法,不然的话,吾人拼一条命与其抵抗,死而后已。不忍见大好河山,沦于敌人之手!”这时传来那东北人一听就伤心落泪的歌曲：九一八,九一八,从那悲惨的时候,离别了可爱的家乡,告别了年老的爹娘,流浪,流浪……
日军第军第二师团在师团长多门二郎中将指挥下,正兵分四路进攻奉天。一夜之间,奉天全城被占领,800名中国军警和平民被杀害,数十亿的官民财产被洗劫,东北军飞机262架,炮3091门,战车26辆,枪械118000支以及大批粮秣、弹药、被服,尽数落入敌手。辽宁省政府主席臧式毅被捕,荣臻化装成仆役,手提菜篮子挤在人群里混乱中逃入关内。
18日夜,板垣征四郎部署日军发起进攻后,打电话将情况报告给旅顺的关东军新任司令官本庄繁。19日凌晨3时,本庄繁率关东军司令部移驻奉天,亲自指挥各地日军对中国守军继续进攻。
19日,日军占领安东(今丹东)、营口、长春、风凰城等地。
21日,驻朝日军第三十九旅团进入奉天,使侵占奉天的第二师团得以腾出手来北上吉林。吉林省边防军参谋长熙洽开门揖盗，日军兵不血刃占领了吉林省会吉林市。
至此,数日之内,奉天、吉林两省的主要城市和交通干线全都落入敌手,河山变色,日月无光。
